O porta-voz do governo iraquiano, Al al-Dabbagh, disse que a opera????o do domingo visava um grupo chamado Jund al-Samaa, ou Soldados do Para??so, e que o l??der do grupo estava entre os mortos, junto com combatentes estrangeiros.
Al-Dabbagh e autoridades em Najaf afirmaram que o grupo Soldados do Para??so acredita no retorno de um santo xiita chamado o "Imam oculto", e que ele queria matar l??deres xiitas na mais sagrada cerim??nia xiita, de Ashura.
Os confrontos que tiveram in??cio domingo perto da cidade sagrada xiita de Najaf haviam diminu??do bastante hoje, ?? medida que as for??as de seguran??a iraquiana revistavam os suspeitos, incluindo v??rios homens obrigados a se deitar numa estrada, entre um ??nibus e uma motocicleta, enquanto outros faziam a patrulha em outros locais do campo de batalha.
Um helic??ptero americano caiu durante os combates, matando dois soldados americanos cujos corpos j?? foram recolhidos, afirmou o Ex??rcito. A declara????o n??o forneceu nenhuma informa????o sobre a causa da queda - este ?? o segundo helic??ptero militar dos EUA a cair em oito dias.
Ahmed Deaibil, porta-voz da prov??ncia Najaf, disse que os combates continuaram at?? as 4 horas da manh?? (hor??rio local) de hoje, mas as for??as americanas e iraquianas ainda cercavam a ??rea e confiscaram metralhadoras, armamento pesado e muni????o.
Inicialmente, citando os relat??rios dos comandantes no terreno, ele disse que 300 militantes foram mortos e 13 foram presos, enquanto para as for??as iraquianas o saldo era de tr??s soldados e dois policiais mortos e 30 feridos.
Mas posteriormente, o porta-voz do Minist??rio da Defesa, Mohammed al-Askari, disse que as tropas iraquianas haviam matado 200 terroristas, ferido 60 e capturado 120.
O brigadeiro general Fadhil Barwari tamb??m disse que entre os mortos estavam 30 afeg??os e sauditas.
